De Middellandse Zee heeft 46.000 km kustlijn en beslaat 1% van het totale oceaanoppervlak. Het staat bekend als een wereldwijde hotspot voor biodiversiteit en is de thuisbasis van zes van de zeven soorten zeeschildpadden die op onze planeet leven. Door het onderzoek naar deze zeereptielen te volgen, komen we meer over ze te weten, zodat we ze beter kunnen beschermen.
De zes soorten die in de Middellandse Zee voorkomen
De karetschildpad komt het meest voor, gevolgd door de groene schildpad en vervolgens de lederschildpad, die bekend staat als de grootste schildpad ter wereld. De Kemp’s ridley, die zeldzamer is, werd in 2015 voor de zevende keer gezien en de karetschildpad is tot nu toe slechts zes keer gezien.
In 2014 werd in Oropesa del Mar (Spanje) een gestrande schildpad formeel geïdentificeerd. Het is de Olijfschildpad (Lepidochelys olivacea). In totaal zijn niet minder dan zes van de zeven soorten zeeschildpadden die op de planeet voorkomen, in de Middellandse Zee aanwezig.
Ongelijke geografische spreiding
Onechte karetschildpadden, soepschildpadden en lederschildpadden komen in het hele Middellandse-Zeegebied voor, maar hun verspreiding is ongelijk, afhankelijk van de soort en de tijd van het jaar.
De onechte karetschildpad komt voor in het hele stroomgebied, maar schijnt talrijker te zijn in het westelijke deel, van de Alboranzee tot de Balearen. Hij wordt ook aangetroffen bij Libië, Egypte en Turkije. De groene schildpad is meer oostelijk geconcentreerd, in het Levantijnse Bekken. Hij komt ook voor in de Adriatische Zee en minder vaak in het westelijk deel van de Middellandse Zee. De luit wordt waargenomen in open zee in het hele stroomgebied, met een meer uitgesproken aanwezigheid in de Tyrreense Zee, de Egeïsche Zee en rond de Straat van Sicilië.
Slechts twee soorten broeden in de Middellandse Zee
De onechte karetschildpad en de soepschildpad zijn de enige soorten die in de Middellandse Zee broeden, vooral in het oostelijke deel. De paaiplaatsen van de onechte karetschildpadden bevinden zich in Griekenland, Turkije, Libië, Tunesië, Cyprus en Zuid-Italië. Verder naar het westen, in Catalonië (Spanje) en in Frankrijk, in Saint-Tropez, waar de meest noordelijke eileg van de soort is waargenomen (Olivier, 2006), zijn enkele eilegmomenten waargenomen.
Het aangeboren vermogen om thuis te komen: homing
Onderzoek en analyse tonen aan dat niet alle in de Middellandse Zee waargenomen karetschildpadden in het stroomgebied zijn geboren. Bijna de helft van hen, %, wordt geboren in het noordwestelijk deel van de Atlantische Oceaan, in Florida, Georgia en Virginia, of in het oosten, in Kaapverdië; vervolgens komen zij eieren leggen in de Middellandse Zee.
Jaren later kunnen ze terugkeren naar hun oorspronkelijke plaats. Dit aangeboren vermogen van sommige dieren om grote afstanden af te leggen om naar hun huis terug te keren, wordt “homing” genoemd.
Migratie naar Amerika onthuld in 2012
De migratie van schildpadden uit de Middellandse Zee naar de Verenigde Staten werd in 2012 aangetoond met een exemplaar dat in 2008 op het eiland Lampedusa (Italië) van een band was voorzien. Pas vier jaar later werd de schildpad dood aangetroffen op de kust van Massachusetts. Deze gebeurtenis bevestigt het zeer uitgesproken migrerende karakter van de schildpadden.
Geringe genetische vermenging bij dikkopjes
Klik op de edit knop om deze tekst te wijzigen. Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, Meer dan de helft van de karetschildpadden worden geboren in de Middellandse Zee. Er zijn dus twee genetisch verschillende populaties: één in de Atlantische Oceaan en één in het Middellandse-Zeegebied.
Beide populaties worden gekenmerkt door een geringe genetische vermenging. Alle in de Middellandse Zee aanwezige groene schildpadden zijn daar geboren en maken deel uit van een genetisch geïsoleerde populatie, zonder enig verband met andere populaties van dezelfde soort die elders in de wereld voorkomen.pulvinar dapibus leo.
Een ongekende eileg op een strand in de Var
Tijdens de zomer van 2016, kwam een onechte karetschildpad eieren leggen op een strand in de Var
. Zo konden enkele pasgeborenen de Middellandse Zee bereiken dankzij een nauwlettend toezicht op het leggen van de eieren. Een dier de kans geven volwassen te worden en zich voort te planten is een van de acties die de mens kan ondernemen om schildpadden te redden. Nu dit gedaan is, rest ons hen een goede migratie toe te wensen, waarheen het instinct en de stromingen hen zullen brengen.
